La bacteria contra la contaminación que "canjea" plata por productos antimicrobianos

"Plata o plomo". La famosa frase de la serie Narcos también podría haber sido pronunciada por una bacteria del género Klebsiella. Según el hallazgo de unos científicos del grupo de Ingeniería Química y Ambiental de la Universidad de Jaén, este microorganismo es capaz de eliminar la plata o el plomo de las aguas residuales y, al mismo tiempo, crear potentes agentes antimicrobianos para descontaminar estas aguas.

Los resultados de esta investigación pueden abrir una interesantísima puerta hacia el desarrollo de biofiltros de depuración. En el proceso químico descrito por los investigadores andaluces, esta bacteria elimina los metales pesados sin generar residuos. Por tanto, el uso de la Kliebsella sp. 3S1 en este tipo de acciones sería muy útil en las plantas depuradoras, ya que no se necesitaría un tratamiento específico para el agua contaminada con metales pesados y, por tanto, se abaratarían costes.

El estudio

 Los expertos analizaron 48 microorganismos (hongos, levaduras y bacterias) para encontrar la especie más adecuada para conseguir sus objetivos: asimilar la mayor cantidad de plata posible y no aportar riesgos añadidos a las aguas en proceso de depuración. Los resultados publicados en Journal of Hazardous Materials reflejan que el organismo que mejor se adaptaba a los requisitos, tras los ensayos de laboratorio, era la Kliebsella sp. 3S1.

Esta bacteria es de la misma familia que la causante de la neumonía, aunque no provoca acción patógena alguna en el ser humano ni en otras especies, y se encuentra presente de forma natural en el medio ambiente.

El estudio realizado por los investigadores jiennenses confirmó que este organismo puede retener plata a través de dos mecanismos distintos. Por un lado, a través de la bioabsorción, a nivel superficial, la bacteria es capaz de fijar la plata sin que exista consumo energético por su parte. Por otro lado, por bioacumulación, a nivel intracelular, recoge del ambiente sustancias nocivas y las almacena en su interior para neutralizarlas o eliminarlas a posteriori.

Este hallazgo se suma a los resultados obtenidos en un estudio anterior realizado por el mismo equipo. Aquel trabajo, publicado en el Journal of Industrial and Engineering Chemistry, había mostrado la capacidad de la bacteria en la regeneración de aguas y la biosorción de plomo a través de una biopelícula bacteriana situada encima de un soporte cerámico de bajo coste. Este método supone una alternativa económica y eficiente para los procedimientos de tratamiento de aguas contaminadas que se realizan en la actualidad.

Cloruro de plata, un aliado contra la contaminación

Esta bacteria genera cloruro de plata, un compuesto muy utilizado como agente antimicrobiano. Así, la Kliebsella podría ser fuente de un recurso muy solicitado por la industria biomédica, así como en la nanotecnológica, gracias a sus propiedades ópticas, eléctricas, mecánicas y estructurales.

Al mismo tiempo, este organismo podría ser un biorremediador más eficaz y económico que los conocidos actualmente. Pero aún no se conocen exactamente los procesos que este organismo desencadena en la síntesis de cloruro de plata, por lo que en este sentido se abre una nueva línea de investigación, ya que la presencia de metales pesados en el agua destinada al consumo humano es un asunto que preocupa a las instituciones.
Por este motivo, el desarrollo de nuevas técnicas y métodos de depuración podría ser una importante solución a este problema.

Fuente: Agencia Sinc, Sciencedirect