Coches eléctricos con autonomía ilimitada gracias a las nuevas carreteras electrificadas

Aunque Tesla abandere la revolución de los coches eléctricos y los demás fabricantes de automóviles se estén lanzando en tromba al desarrollo de este tipo de vehículos con modelos que alcanzarán en 2019 los quinientos kilómetros de autonomía, la realidad es que la tecnología de litio estándar todavía no permite a las baterías competir con el motor de explosión de igual a igual. El problema no solo reside en que la autonomía sea menor, sino que los tiempos de carga son considerablemente superiores al repostaje en una gasolinera tradicional. Pero imaginemos por un momento que nuestro flamante coche eléctrico pudiera cargarse sobre la marcha. En realidad, no hace falta imaginarlo: es la estrategia que se está aplicando en Suecia con la implantación de una red de miles de kilómetros de carretera electrificada.

El Gobierno del país nórdico ha puesto en marcha un plan que, con un coste relativamente reducido de tan solo un millón de euros por kilómetro promete acabar con la necesidad de estaciones de carga y molestas esperas. El primer tramo de dos kilómetros se inauguró el pasado mes de abril, uniendo el aeropuerto de Arlanda con un área de logística, con la previsión a futuro de alcanzar los veinte mil kilómetros de autovía a lo largo de todo el país. ¿Pero cómo funciona el sistema exactamente?

Pensemos en una especie de tranvía en el que el tendido eléctrico va a ras de suelo. En este caso se trata de unos raíles metálicos que transmiten electricidad cuando un brazo instalado en el vehículo desciende y entra en contacto con él, de forma semejante a cómo funciona un tranvía y su catenaria. El sistema está dividido en secciones de 50 metros, de tal forma que puede detectar si un vehículo está sobre una sección para activar la corriente eléctrica, cargarlo y tarificar el consumo eléctrico en consecuencia. Si no hay ningún vehículo utilizando el servicio, la red deja de transmitir electricidad. Es lo que han bautizado como “carga dinámica”.

Los impulsores del proyecto, un consorcio llamado eRoadArlanda, afirman que una vez cubierta la red de autovías, cualquier vehículo se encontrará siempre a menos de cuarenta y cinco kilómetros de una vía de carga. Esto tiene importantes repercusiones prácticas, ya que se eliminará la necesidad de utilizar grandes baterías de litio y vehículos que hasta ahora contaban con una autonomía de cien o doscientos kilómetros podrán desplazarse sin temor a quedarse en la cuneta por falta de electricidad.   

¿Pero no entraña algún riesgo tener una carretera que transmite electricidad sin aparentes medidas de seguridad? Al encontrarse varios centímetros por debajo de la superficie, los raíles funcionan un poco como un enchufe de pared. Es más, las pruebas realizadas mojando el firme con agua salada muestran que solo se detecta una corriente de un voltio, lo que permite pisar la carretera sin peligro para un eventual peatón incluso descalzo.

La iniciativa forma parte de un ambicioso plan sueco para reducir en un 70% el consumo de combustibles fósiles en el transporte.

eHighway: las primeras tentativas

El nuevo sistema sueco no es el primero en investigar las posibilidades de la electrificación viaria, aunque sí parece que será la alternativa más eficiente. Precisamente, el país escandinavo probó una alternativa de electrificación similar allá por 2016 con un sistema desarrollado por Siemens tras unas primeras pruebas en 2012. La técnica se basaba en un tendido eléctrico aéreo más convencional que venía a convertir los vehículos en una especie de tranvía para camiones. La prueba se efectuó en un tramo de dos kilómetros, la misma longitud que la carretera que acaba de inaugurarse en las afueras de Estocolmo. Los vehículos iban equipados con un pantógrafo (una estructura extensible) inteligente que se acoplaba al tendido eléctrico.  

La eHighway sueca también tuvo su réplica en Alemania y, posteriormente, en California. Sin embargo, en última instancia esta alternativa sería mucho menos versátil que la tecnología de raíles de superficie.  

 

Fuente: The Guardian