El hidr贸geno verde promete ser una de las grandes bazas en el sector de las energ铆as renovables y en la descarbonizaci贸n de la econom铆a durante los pr贸ximos a帽os. El hidr贸geno es el elemento m谩s abundante del universo, por lo que los esfuerzos van encaminados al desarrollo de tecnolog铆as para extraerlo y procesarlo. Cuando eso se lleva a cabo por medio de energ铆as renovables como la solar o la e贸lica, se conoce como hidr贸geno verde.
Hasta ahora la t茅cnica m谩s habitual era la electr贸lisis del agua, que separa las mol茅culas de hidr贸geno. No obstante, hay otras estrategias que podr铆an acelerar la producci贸n de este gas. Una de ellas ha logrado extraerlo con otro tipo de electr贸lisis: la del aire, conocida como DAE por sus siglas en ingl茅s.
C贸mo se obtiene hidr贸geno verde del aire
La electr贸lisis de agua, que separa el ox铆geno del hidr贸geno por medio de una corriente el茅ctrica, requiere agua dulce adem谩s de una fuente de energ铆a para efectuarse de forma 贸ptima. Esto significa que en zonas costeras donde solo se dispone de agua salada, es preciso desalinizar agua del mar antes de llevar a cabo la electr贸lisis, lo que eleva los costes de producci贸n. A su vez, muchas de las zonas donde mayor potencial tiene la energ铆a solar son 谩ridas y semi谩ridas, con pocas reservas de agua.
As铆, una de las formas de esquivar este escollo es aprovechar la energ铆a renovable all谩 donde este, con independencia de la presencia de agua dulce. Y, si hay una materia prima omnipresente, es el aire que respiramos. Esa es la l贸gica detr谩s de la tecnolog铆a presentada recientemente en la revista cient铆fica Nature: la electr贸lisis directa para obtener hidr贸geno verde del aire.
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En los experimentos llevados a cabo por el equipo de investigadores utilizando m贸dulos de electr贸lisis directa del aire se ha logrado extraer hidr贸geno verde del aire de forma estable durante doce d铆as consecutivos. Y tan solo con la electricidad procedente de paneles de energ铆a solar fotovoltaica y aerogeneradores. Pero 驴en qu茅 consiste exactamente esta tecnolog铆a? En realidad, los m贸dulos DAE tambi茅n operan con agua dulce, aunque la obtienen de la humedad atmosf茅rica, tal como hac铆a este generador de agua potable dom茅stico del que hablamos recientemente.
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El aire de nuestro planeta contiene 12,9 billones de toneladas de agua de forma constante, por lo que aprovechar esa reserva con tecnolog铆as como las arpas de aire que mencion谩bamos en este art铆culo podr铆a ser clave para el suministro de agua potable. Y ahora tambi茅n para la producci贸n de hidr贸geno verde del aire.
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En el experimento se apilaron cinco m贸dulos DAE que cosechaban el agua de la atm贸sfera, la almacenaban y proced铆an a someterla a electr贸lisis utilizando energ铆a solar. El resultado fue la generaci贸n de 1490 ml de hidr贸geno de elevada pureza en un d铆a. Adem谩s, despu茅s de ocho meses sin mantenimiento, los m贸dulos mantuvieron su eficiencia de forma casi intacta.聽聽
Los investigadores afirman que se trata de una eficiencia in茅dita y una de las primeras tecnolog铆as聽capaz de superar el umbral del 20 % de eficiencia en la conversi贸n de energ铆a solar en hidr贸geno聽que ha fijado el Departamento de Energ铆a de EE. UU.
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De este modo, el uso de estos dispositivos, que聽absorben la humedad atmosf茅rica en condiciones hasta de extrema aridez聽como el desierto del Sahel en 脕frica, abre la puerta a la generaci贸n de hidr贸geno verde del aire en pa铆ses en v铆as de desarrollo y con escasez de agua dulce.聽聽聽
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驴Para qu茅 sirve el hidr贸geno verde?
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El hidr贸geno verde cuenta con muchas ventajas. Entre ellas est谩 su f谩cil almacenamiento y su alto poder calor铆fico, ya que puede utilizarse en pilas de combustible o bien como gas industrial聽de forma parec铆a al gas natural licuado. As铆, entre sus principales aplicaciones se encuentran:
- El uso en procesos industriales y transporte terrestre como muestra el proyecto Power to Green Hydrogen Mallorca.
- El uso en aviaci贸n para vuelos de larga distancia.
- Movilidad urbana sostenible como los coches o, incluso, las聽bicicletas de hidr贸geno.
- Almacenamiento de energ铆a renovable solar y e贸lica.
- Calderas de hidr贸geno para el hogar.
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