De perros robot a sensores inteligentes: soluciones tecnológicas para el ciclo del agua

Un estudio de 2025 en el Reino Unido señalaba que el país pierde el equivalente a mil doscientas piscinas olímpicas de agua potable cada día por causa de fugas y tuberías defectuosas. Además,  en un mundo en el que las cada vez más frecuentes sequías y fenómenos meteorológicos extremos dificultan un suministro constante y fiable de agua potable en muchos países, las soluciones tecnológicas se alzan como un aliado inestimable a la hora de mejorar la eficiencia hídrica en las redes de saneamiento y distribución del agua. En este artículo te contamos algunas de las últimas innovaciones que ayudan a monitorizar y cuidar unas infraestructuras que, en su mayor parte, pasan desapercibidas para la mirada del urbanita de a pie.

Soluciones tecnológicas que velan por cada gota de agua

Los avances que se están registrando en el sector abarcan tanto el software, en forma de inteligencia artificial y big data, como el hardware, gracias a la robótica, los sensores y las tecnologías IoT.  

Inspectores robóticos al servicio de las redes de saneamiento

Un primer ejemplo es el trabajo que está llevando a cabo ACCIONA en el norte de España. La empresa ha empezado a utilizar drones y perros robóticos en la red de saneamiento de Bilbao, con una prueba piloto en once kilómetros de canalizaciones. Los drones, equipados con cámaras de alta resolución, y los robots, con visión 360º e inteligencia artificial, permiten detectar obstrucciones, fugas y daños estructurales incluso en zonas de difícil acceso.

Estas tecnologías no solo mejoran la precisión de las inspecciones, sino que también aumentan la seguridad al reducir la exposición de los operarios a entornos peligrosos. Además, permiten recopilar datos en tiempo real, anticiparse a averías y optimizar el uso de recursos, lo que se traduce en un mantenimiento más eficiente y sostenible.

Joey, trabajos de inspección sobre ruedas

En la misma línea, aunque en una fase menos avanzada de desarrollo y dedicado a las redes de distribución del agua, estaría el robot Joey. Se trata de un pequeño vehículo autónomo de apenas setenta gramos de peso que cuenta con unas patas giratorias que le permiten recorrer tuberías y detectar fugas o desperfectos. Forma parte de un proyecto llamado Pipebots ejecutado por un conglomerado de universidades y gestores hídricos en el Reino Unido y que en un futuro podría derivar en el uso de enjambres de robots liberados por una “reina madre” llamada Kanga.

Sensores acústicos que detectan fugas en tiempo real

El uso de robots y drones no es la única forma de detectar fugas. Un sistema que está resultando especialmente eficaz es la aplicación de sensores acústicos en las redes de distribución de agua del Reino Unido. Así, un gestor de agua del país ha recurrido a la instalación de esta tecnología a lo largo de más de quince mil kilómetros de tuberías y ha logrado reducir en un 15 % las pérdidas de agua, lo que supone diecisiete millones de litros de agua diarios. La estrategia ha consistido en instalar veinticuatro mil sensores en toda la red que detectan cambios sutiles en el sonido del agua que revelan la presencia de fugas en tiempo real.

Las incontables aplicaciones de la IA

Como hemos apuntado, no todo es cuestión de hardware y cacharros sofisticados. Las aplicaciones de la IA son inagotables y el sector del agua tampoco escapa a su influencia. Te recomendamos la lectura de este artículo en el que hablábamos de cómo la inteligencia artificial puede ayudar a reducir el uso de productos químicos en las plantas potabilizadoras, anticipar fugas con sistemas predictivos o mejorar la eficiencia energética en el bombeo del agua.

Gemelos digitales de infraestructuras (y ríos)

Otra solución tecnológica basada en software, aunque con el apoyo de sensores IoT, es el uso de gemelos digitales. Este tipo de enfoque replica de forma virtual una infraestructura de saneamiento y permite monitorizarla, así como intervenir en ella, utilizando inteligencia artificial y sistemas de realidad inmersiva. Además de aplicarse en infraestructuras, existen gemelos digitales de ríos que permiten anticipar inundaciones y otros riesgos fluviales.  

Si quieres ampliar información sobre el potencial de los gemelos digitales, te recomendamos que eches un vistazo a este artículo en el que te explicamos a fondo sus características y aplicaciones.

Fuentes:

• Biblioteca de la Casa de los Comunes del Reino Unido
• ACCIONA
• WEF