Es probable que la biolog铆a desempe帽e un papel crucial en los materiales de construcci贸n ecol贸gicos del futuro. Al fin y al cabo, materiales como el hormig贸n o el cemento a煤n tienen mucho que aprender de la resiliencia de los seres vivos.
Pensemos en un muro que es capaz de repararse a s铆 mismo o endurecerse tal como lo hace el caparaz贸n de un crust谩ceo. Esa es la filosof铆a por la que ha apostado un equipo de investigadores del MIT estadounidense y que ha recurrido a un tipo de bacterias para crear un innovador biomaterial. Se trata de una nueva muestra de ELM (engineered living material o material vivo fabricado) 聽
Este avance forma parte de una evoluci贸n palpable en el desarrollo de nuevos materiales de construcci贸n ecol贸gicos, algunos novedosos y otros reinventados, como:
- Micelio de hongos
- Cob (mezcla de fibras vegetales y arcilla)
- Madera transparente
- Hidrogeles aislantes
- Poliuretano vegetal
- Paneles con fibras de girasol
- Biopl谩sticos
- Biohormig贸n
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Entre todos ellos, uno de los destinados a generar un mayor impacto son las nuevas modalidades de hormig贸n, ya sea con capacidad para secuestrar carbono o con elementos biol贸gicos como la remolacha y las zanahorias o poblaciones bacterianas.
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Bacterias para transformar el s铆lice en un material de construcci贸n ecol贸gico
La clave para el nuevo material de construcci贸n reside en una bacteria benigna que responde al nombre de Bacillus subtilis. Se trata de un microorganismo muy com煤n que suele encontrarse en el subsuelo. Una de sus caracter铆sticas es que se reproduce por endosporas que se mantienen inactivas en periodos de sequ铆a. Y esa es la cualidad que han aprovechado los investigadores de la Universidad de Minnesota.
Recurriendo a t茅cnicas de ingenier铆a gen茅tica, el equipo de cient铆ficos ha configurado estas bacterias para que formen materiales regenerativos. Concretamente, las emparejaron con s铆lice en un proceso conocido como biomineralizaci贸n para crear un material semitransl煤cido. Posteriormente, fracturaron el material y a帽adieron nutrientes para activar las endosporas. El resultado fue la reparaci贸n de la estructura.
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El objetivo a medio plazo es investigar distintos tipos de bacterias para crear revestimientos y escayolas con capacidades autorregenerativas. Estos materiales de construcci贸n ecol贸gicos ofrecer谩n una mayor durabilidad y una menor huella de carbono. Y no solo en el terreno de la construcci贸n, sino que tambi茅n podr铆an tener aplicaciones biom茅dicas.Un biocemento neutral en carbono
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Aunque el trabajo de la Universidad de Minnesota a煤n se circunscribe al laboratorio, ya existen empresas que empiezan a comercializar materiales de construcci贸n basados en bacterias. Un ejemplo de ello son las baldosas bioLITH de una startup estadounidense que recurren a un nuevo tipo de biocemento fabricado con microorganismos.聽
Este material de construcci贸n ecol贸gico se logra utilizando carbonato c谩lcico y bacterias en un proceso que tarda setenta y dos horas en completarse. Posteriormente, el material se mezcla con polvo de granito. En comparaci贸n, el proceso de curaci贸n habitual del cemento puede prolongarse hasta casi un mes.聽
Adem谩s, el proceso se lleva a cabo a temperatura ambiente, sin necesidad de calor, por lo que se evitan las emisiones de gases de efecto invernadero. 聽聽
El fabricante emplea un 85 % de granito reciclado y un 15 % de biocemento para lograr lo que anuncia como una de las huellas de carbono m谩s reducidas del mercado. De hecho, sus desarrolladores afirman que las emisiones de CO2 se reducen en un kilo por cada kilo de biocemento empleado.聽
Una de las primeras demostraciones de este biomaterial ha sido el acuerdo firmado con una de las principales cadenas de moda textil del mundo, que est谩 empleando estas baldosas para sus centros comerciales. Adem谩s, el productor ha firmado un acuerdo con uno de los mayores productores de cemento de Dinamarca para comenzar con la producci贸n a gran escala, tanto de baldosas como de otros materiales de construcci贸n.聽
Si quieres saber m谩s del potencial de las bacterias para afrontar retos medioambientales, puedes echar un vistazo a este art铆culo sobre materiales de construcci贸n ecol贸gicos y ELM como un hormig贸n bacteriano autorreplicable o este otro sobre placas solares que utilizan bacterias vivas.聽
Fuentes: