El hombre genera basura allá por donde va, y ni el espacio se libra de esta mala costumbre. Casquillos de cohetes, restos de satélites, trozos de metal y vidrio…, son los escombros cósmicos que están en órbita alrededor de la Tierra desde que comenzó nuestra colonización espacial. Más de 7.000 toneladas de desperdicios que podrían chocar con satélites activos o poner en peligro las misiones aeronáuticas.

Por eso, a comienzos de este año el Surrey Space Centre lanzará RemoveDebris, un proyecto que pondrá a prueba varias tecnologías capaces de recoger esa basura cósmica y devolverla a la atmósfera terrestre. El programa probará dos sistemas. El primero se trata de una especie de red de pesca arrastrada por una nave que atrapará los desperdicios y los devolverá a la tierra. En el momento de reingresar a la atmósfera la mayor parte de los desechos se quemarán, y el resto serán guiados hasta amarar en el mar. El segundo consiste en una vela solar, un sistema que ya ideó el escritor Carl Sagan, y que podría ponerse en práctica para arrastrar la basura fuera de la órbita de la Tierra y hacerla caer en espiral hacia la atmósfera terrestre.